Meteor-Logbuch 17.-18. August: QUEST 226 – der letzte Tauchgang

BLOG vom 17-18 August 2008, Autor Fahrtleiterin Antje Boetius (siehe auch den BLOG vom 25 Juli 2008)

QUEST 226 – der letzte Tauchgang

Daher versammelten sich alle Wissenschaftler am Nachmittag des 17 August, um den letzten Tauchgang der Reise M76/3b zu planen. Schnell kam eine lange Liste von Wünschen zusammen, und ein Tauchgang von 24 h Bodenzeit und dem Einsatz des Liftes wurde geplant, bis zur letzten Stunde vor dem Abdampfen Richtung Walvisbay. Natürlich war das ein Risiko – wäre etwas schief gegangen, wären womöglich die wertvollen in situ Geräte am Meeresboden stehen geblieben, wenn der Lift nicht zu bergen gewesen wäre. Aber wer wagt gewinnt: so wollten wir die letzte Chance für Messungen ausnutzen und planten die Bergung verschiedener Experimente am Meeresboden, das Einsetzen der profilierenden Mikrosensor-Systeme sowie des Eddy-Systems zur Messung benthischer Respiration (Siehe auch BLOG Eintrag vom 26 Juli), die Entnahme verschiedener biologischer Proben wie auch von Wasserproben für die Chemie.

Eine besondere Aufgabe war das so genannte „Videomosaick“, das heißt die flächige, visuelle Kartierung verschiedener benthischer Habitate. Dazu wird mit einer hoch auflösenden abwärts schauenden Kamera entlang festgelegter Wege der Meeresboden aus gleicher Höhe und mit einheitlicher Geschwindigkeit abgefilmt. Diese Filme können dann wieder zusammengesetzt werden – wie ein Mosaik – um die Bedeckung des Meeresbodens mit verschiedenen Strukturen und Organismen zu quantifizieren, zum Beispiel Karbonate, Muscheln, Röhrenwürmer und anderes. Das hört sich recht einfach an, das Problem ist aber die genaue Positionierung unter Wasser (siehe auch BLOG vom 07 August).

Die kurze Zusammenfassung von Tauchgang 226, der in den frühen Morgenstunden des 19. August endete: ein voller Erfolg! Wir haben alle unsere Aufgaben abarbeiten können, bevor uns das Öl ausging und aufgetaucht werden musste. Na gut, beim Videomosaick haben wir uns einige male verirrt und konnten nicht alle Transekte wie geplant abfahren – haben aber dennoch eine Menge gesehen. Wir haben die Experimente bergen können, sowohl die TRACS (Bild 2) wie auch noch ein Stück vom Holz, das wir vor 3 Wochen versenkten (siehe auch BLOG vom 03. August). Inzwischen haben hier jede Menge Krebse ihr Zuhause gefunden (Bild 3), merkwürdigerweise auch ein ganzer Schwarm von Shrimps, die sonst nur an den Röhrenwürmern und Muschelbetten zu finden sind. Die Shrimps scheinen doch recht flexibel bei der Partner- und Nahrungswahl, eine konnten wir dabei beobachten, wie sie die Ausscheidungen einer vesicomyiden Muschel auffraß, die gar nicht so schnell nachlegen konnte wie der Faeces verschwand – andere stritten sich um einen Wurm.

Auch der Mikroprofiler ist herumgekommen – drei Einsätze brachten uns Daten vom Holzexperiment (Bild 4) sowie  von der benthischen Gemeinschaft der vesicomyiden Muscheln (Bild 5). Auch hier sind wir ein Risiko eingegangen: die Mikrosensoren würden brechen, kämen sie in Kontakt mit einer Muschelschale, aber diesmal war das Glück auf unserer Seite. Das Eddy System wurde ebenfalls innerhalb und außerhalb der Muschelflecken eingesetzt, um die Unterschiede in der benthischen Respiration aufzuzeichnen (Bild 6).  Am Ende konnten wir auch noch sehr schön die Lebensgemeinschaft der Röhrenwürmer studieren, eine unglaubliche Vielfalt von Organismen schart sich um diese merkwürdigen Lebewesen. Besonders auffällig ist hier im Zentrum des Pockmarks wie sich die chemosynthetischen Muscheln an den Röhrenwürmern fest heften, die dabei auch über und über mit hydroiden Polypen besiedelt sind (Bild 7).

 Dies sind nur einige Beispiele aus der faszinierenden Unterwasserwelt der Westafrikanischen Tiefsee. Der Tauchgang 226 gab uns ein gutes Gefühl dafür, was alles möglich ist mit einem Roboter wie QUEST, und wir bedanken uns herzlich bei unserem fast unermüdlichen ROV Team für die Ermöglichung dieses letzten Tauchgangs. Wie gerne hätten wir auch noch die anderen Strukturen im Norden und Süden untersucht, aber die Zeit ist um, und wir müssen die Heimreise antreten.